2026年現在も日本のエンターテインメント史において圧倒的な存在感を放つ国民的グループ「SMAP」。1988年の結成から2016年の解散まで約28年間にわたる歴史の中で、グループの初期メンバーとして絶大な人気を誇りながらも、夢を追うために電撃的な脱退を果たしたのが「森くん」こと森且行氏です。
本記事では、公式ファクトや信頼できる報道資料に基づき、森且行氏の脱退の真相、SMAP結成から解散までの軌跡、そしてオートレーサーへの転身という過酷な挑戦を経て現在に至るまでの歩みを徹底的に解説します。
SMAP結成から6人時代の軌跡：国民的グループへの原点
SMAPは1988年に結成され、1991年にシングル『Can't Stop!! -LOVING-』でCDデビューを果たしました。結成当初のメンバーは、中居正広、木村拓哉、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾、そして森且行の6人でした。当時のアイドルとしては異例の「バラエティ番組への進出」や「等身大の親しみやすさ」を武器に、徐々にその人気を全国区へと広げていきました。
テレビ朝日やフジテレビなどのバラエティ番組で体を張った企画に挑む姿は、従来のアイドル像を覆し、若者を中心に絶大な支持を獲得しました。その中でも森且行氏は、端正なルックスと抜群のスタイル、そして高い身体能力を兼ね備えたメンバーとして、グループのビジュアルとパフォーマンスの双方において不可欠な中心的存在でした。
森且行の脱退理由と1996年の電撃的な転身の真相
1996年、絶頂期にあったSMAPから森且行氏が脱退し、芸能界を引退するというニュースは、日本中に大きな衝撃を与えました。報道各社や公式記録によると、その脱退理由は、子供の頃からの夢であった「オートレーサーになる」という強い意志を貫くためでした。
ジャニーズ事務所を退所し、狭き門である小型自動車競走選手養成所への入所試験に合格した森氏は、芸能界という安定した華やかな世界を離れ、命がけのプロスポーツの世界へ飛び込むことを決断しました。当時のメンバーやファンにとって大きな悲しみをもたらしましたが、本人の「夢を諦めたくない」という揺るぎない覚悟が、その後の人生を大きく切り拓くことになります。
| 時期 | 主な出来事 | 詳細・備考 |
|---|---|---|
| 1988年 | SMAP結成 | 中居正広、木村拓哉、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾、森且行の6人で結成。 |
| 1991年 | CDデビュー | シングル『Can't Stop!! -LOVING-』でメジャーデビューを果たす。 |
| 1996年 | 森且行がグループ脱退 | オートレーサー転身のため芸能界を引退。以降は5人体制（中居、木村、稲垣、草彅、香取）で活動継続。 |
| 2003年 | 『世界に一つだけの花』発売 | シングル累計売上300万枚を超える歴史的ミリオンヒットを記録。 |
| 2016年 | SMAP解散 | 約28年間の活動に幕を下ろす。『SMAP×SMAP』も最終回を迎える。 |
5人体制となったSMAPの黄金期と数々の伝説
森氏が去った後、中居正広、木村拓哉、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾の5人となったSMAPは、結束力をさらに強め、日本音楽界およびテレビ界の頂点へと登りつめました。
音楽面では、2003年にリリースされたシングル『世界に一つだけの花』が社会現象を巻き起こし、オリコンシングルランキングで累積売上300万枚以上を記録する大記録を打ち立てました。また、2000年には草彅剛主演のドラマ『フードファイト』主題歌である『らいおんハート』が2度目のミリオンヒットを達成するなど、国民的アーティストとしての地位を不動のものとしました。
加えて、1996年から2016年まで20年以上にわたって放送されたフジテレビ系のバラエティ番組『SMAP×SMAP』は、グループ全員がレギュラー出演し、2002年の放送回では最高視聴率34.2%（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録するなど、テレビ史に残る金字塔を打ち立てました。『NHK紅白歌合戦』にも通算23回出場し、そのうち6回にわたり大トリを務めるなど、まさに時代の象徴でした。
オートレーサーとしての過酷な試練と栄光への道のり
芸能界からオートレースの世界へ転身した森且行氏は、プロのレーサーとして弛まぬ努力を重ねました。危険と隣り合わせのレースの世界で実力を磨き続け、デビューから長年の月日を経て、ついに日本一を決める最高峰の舞台で頂点に立ちました。
2020年に行われた「日本選手権オートレース」で悲願のG1初優勝を果たした際には、かつてのSMAPのメンバーたちからも祝福のコメントが寄せられ、グループの垣根を越えた変わらぬ絆が日本中に感動を与えました。その後、大怪我を負うなどの大きな試練に見舞われながらも、リハビリを乗り越えてレース場に復帰する不屈の闘志を示し続けています。
【smap 森くん】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：森且行がSMAPを脱退した本当の理由は何ですか？
A1：幼少期からの夢であった「オートレーサーになる」という強い意志を実現するためです。1996年に芸能界を引退し、選手養成所へ入所しました。
Q2：森且行の脱退後、SMAPのメンバーは何人になりましたか？
A2：初期の6人体制から、中居正広、木村拓哉、稲垣吾郎、草彅剛、香取慎吾の5人体制となり、2016年12月31日の解散までその体制で活動を続けました。
Q3：現在の森且行の活動状況はどうなっていますか？
A3：現役のオートレーサーとしてレースに参戦しており、重度の負傷を乗り越えて情熱を持ってプロの世界で走り続けています。
国民的グループとして駆け抜けた初期の時代から、自らの夢を追うために全く異なる過酷な勝負の世界へと飛び込んだ森且行氏の選択は、当時のファンに大きな衝撃を与えつつも、結果として独自の生き様を証明する形となりました。
2016年のグループ解散を経てもなお、それぞれの道を歩むメンバーたちと森氏の間にある絆や、ファンの心に刻まれた「6人のSMAP」の軌跡は色褪せることはありません。第一線を走り続けたアイドルとしての誇りと、プロのレーサーとして泥臭く夢を追い続ける現在の姿は、世代を超えて多くの人々に勇気を与え続けています。
