大相撲の本場所において、土俵をわかせた力士の活躍を称える「三賞」制度。その中でも、横綱や大関といった格上の強敵を破る「金星」を挙げたり、優勝争いに大きく絡む歴史的な大金星を成し遂げたりした力士に贈られるのが殊勲賞です。本記事では、殊勲賞の定義や選考基準、受賞するための条件から歴代の名力士たちの足跡、そして受賞が力士のキャリアや番付にもたらす意味まで、専門的な視点からわかりやすく解説します。
大相撲の三賞制度と「殊勲賞」の基本的な意味
大相撲の本場所では、日本相撲協会の審判部によって、その場所で特に優れた相撲を取った力士に「三賞」が授与されます。三賞は「殊勲賞」「敢闘賞」「技能賞」の3つで構成されており、1947年（昭和22年）夏場所からファンの期待に応え、力士のモチベーションを高める目的で制定されました。
この中で殊勲賞は、文字通り「殊勝な勲し（いさおし）」を立てた力士、すなわち横綱や大関といった上位陣を破って大金星を挙げた者や、優勝争いの行方を大きく左右する殊勲の星を挙げた者に贈られます。平幕力士が上位陣に土をつける一番は毎場所の大きな見どころであり、その価値の高さが殊勲賞という形で評価されます。
殊勲賞の選考基準と受賞条件の仕組み
殊勲賞の受賞には、単に星を多く挙げるだけでなく、対戦相手の番付や勝利の質が厳しく問われます。公式な選考基準として主に意識されている要素には、以下のようなものがあります。
- 横綱・大関からの勝利（金星の獲得）：平幕力士が横綱を破る「金星」を挙げることが、殊勲賞受賞の最も強力な条件となります。
- 優勝争いへの貢献：優勝争いの単独トップや上位を走る力士を阻んだり、千秋楽まで優勝争いに絡む優れた成績を残していること。
- 勝ち越し以上の好成績：原則として、負け越しでは受賞対象外となり、勝ち越しあるいはそれに準ずる好成績を収めていることが大切です。
審判部による投票によって最終決定されるため、星の数以上に「土俵でのインパクト」や「ファンの記憶に残る大一番を制した事実」が重視されるのが大きな特徴です。
歴代の主な殊勲賞受賞者と大相撲の歴史
これまでの本場所において、数々の名力士たちが殊勲賞を手にしてきました。横綱昇進への足がかりとした力士や、バイプレーヤーとして何度も三賞に輝いた実力派まで、その顔ぶれは日本相撲協会の歴史そのものを映し出しています。
| 受賞の傾向・時期 | 主な該当力士のタイプ | 受賞がもたらす歴史的意味 |
|---|---|---|
| 昭和の黄金期 | のちの横綱・大関となる若手実力者 | 強豪横綱を破ることで世代交代を印象づけた |
| 平成の沸騰期 | 上位キラーとして知られた職人肌の平幕 | 優勝争いを大いに盛り上げ、土俵の主役に躍り出た |
| 近年の本場所 | 新鋭の勢いある若手からベテラン力士まで | 番付上位陣の牙城を崩す起爆剤としての役割 |
歴史を振り返ると、殊勲賞を複数回受賞した力士の多くは、のちに大関や横綱へと昇進しており、大相撲の未来を占う登竜門としての役割も果たしてきました。
技能賞・敢闘賞との違いとそれぞれの役割
三賞制度を深く理解するためには、殊勲賞と他の2つの賞との違いを押さえておくことが重要です。それぞれの賞には明確なコンセプトの違いがあります。
敢闘賞は、千秋楽まで闘志溢れる相撲をとり続け、最後まで諦めない姿勢や優れた成績を残した力士に贈られます。一方、技能賞は、相撲の技術や技の冴えが最も優れていた力士に贈られる賞です。これに対し、殊勲賞は「格上の強敵を撃破したことによる価値の高さ」や「優勝戦線への影響力」に特化している点が、他の二賞との決定的な違いと言えます。
受賞が力士のキャリアと番付にもたらす影響
殊勲賞の受賞は、単なる名誉にとどまらず、力士のその後のキャリアに絶大な影響を与えます。特に平幕力士が殊勲賞を獲得した場合、翌場所の番付編成において大きく番付が跳ね上がり、三役（小結・関脇）への昇進が一気に近づきます。
また、日本相撲協会における昇進基準や褒賞金の面でもプラスに働き、力士としての格や知名度を大きく押し上げる契機となります。ファンにとっても、「次に大関・横綱を脅かす存在」として期待値が高まるバロメーターとなっています。
【殊勲賞とは】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：平幕力士以外でも殊勲賞を受賞することはありますか？
A1：原則として平幕力士や小結など下位の番付の力士が横綱・大関を破った際に贈られることが多いですが、大関や関脇が横綱を破り、優勝争いに大きな影響を与えた場合に受賞するケースもあります。
Q2：殊勲賞を受賞すると賞金はもらえるのですか？
A2：はい、三賞を受賞した力士にはそれぞれ賞金が授与されます。金銭的な褒賞だけでなく、力士の誇りと名誉の象徴となっています。
Q3：金星を挙げれば必ず殊勲賞がもらえるのですか？
A3：金星は殊勲賞の強力な条件となりますが、その場所の成績が負け越しであったり、インパクトが薄い場合は受賞を逃すこともあります。場所全体の活躍度合いや審判部の総合的な判断で決定されます。
大相撲の三賞の一つである殊勲賞は、単なる「1勝」の価値を超え、番付の壁を打ち破る挑戦のドラマや、本場所の優勝争いを劇的に動かす瞬間に与えられる最高の栄誉です。横綱・大関に立ち向かう平幕力士の気迫と、予想のつかない番付の変動を生み出すこの仕組みこそが、日本の国技である大相撲を何倍も面白くしている核心部分と言えます。これからの本場所でも、新たな歴史を作る殊勲の星の誕生から目が離せません。
