日本史上の巨星であり、明治維新の立役者の一人として知られる西郷隆盛。しかし、私たちが教科書や東京・上野恩賜公園のモニュメントで目にするその姿には、驚くべき歴史的秘密や都市伝説のような噂が隠されています。晩年の写真が残されていない理由や、イタリア人美術家キヨッソーネによる肖像画が制作された経緯、そして遺族である子孫や妻が残した貴重な意見など、その顔にまつわる謎は尽きません。
本記事では、西郷隆盛の本当の顔に迫るべく、写真がない理由や似顔絵・銅像の真相、そして維新の三傑としての歴史的背景を分かりやすく解説します。
なぜ西郷隆盛の写真がないのか？残されていない歴史的理由
幕末から明治にかけて絶大な権力を持ち、歴史の表舞台に立ち続けた西郷隆盛ですが、実は本人の生前の写真が1枚も確認されていないことは有名な事実です。写真技術自体は当時すでに日本に伝わっており、坂本龍馬や勝海舟など多くの幕末の志士たちの写真が現代に残されているにもかかわらず、西郷の写真がない理由についてはいくつかの説が存在します。
最大の要因として挙げられるのは、西郷自身が非常に写真嫌いであったという点です。写真は魂を抜かれるという迷信や、自身の権威主義的な演出を好まなかった性格から、カメラの前に立つことを極端に嫌がったと伝えられています。また、西南戦争で政府軍の敵となり、朝敵として敗北した後に多くの関連資料や写真原板が処分・没収された可能性も指摘されています。
上野恩賜公園の銅像の真相と「本人との違い」
東京・上野恩賜公園の緑の中に佇む犬を連れた西郷隆盛像は、東京のシンボルとしてあまりにも有名です。しかし、この銅像の除幕式がおこなわれた際、西郷の妻である糸子をはじめとする親族や近しい人々から、「うちの人はこんな人ではなかった」という驚きと戸惑いの声が上がったことは広く知られています。
実はこの銅像を制作する際、西郷本人の生前の姿を写した写真は一枚も存在しなかったため、彫刻家の高村光雲らは西郷の実弟である西郷従道や、従兄弟の顔立ち、そしてわずかに残る特徴を手がかりにして粘土原型を作り上げました。そのため、体格の偉風堂々とした雰囲気や空気感は捉えられているものの、厳密な顔のパーツ単位で見ると、実際の本人とは異なる印象になっていたのです。
キヨッソーネによる肖像画と似顔絵が存在しないとされる理由
西郷隆盛の顔として広く普及しているもう一つの重要なヴィジュアルが、イタリア人お雇い外国人のエドアルド・キヨッソーネによって描かれた肖像画です。キヨッソーネは西郷の死後、遺族や生前親しかった人々の証言を徹底的に集め、残されたわずかな資料を元にしてあの精悍な顔立ちを完成させました。
ここでしばしば「西郷隆盛の似顔絵が存在しない」と言われるのは、画家が直接モデルを見て描いた生え抜きのデッサンやスケッチが一切残されていないことを指しています。キヨッソーネの肖像画は、複数の血縁者の骨格データを科学的・芸術的に合成し、いわば「西郷家の血筋の顔」を総合して再現したモンタージュ的な性質を持っているため、純粋な意味での「その場しのぎの似顔絵」とは一線を画しているのです。
| ヴィジュアルの種類 | 制作時期・背景 | 特徴と本人との相違点 |
|---|---|---|
| 生前の写真 | 存在せず（未撮影） | 写真嫌いや当時の政治的背景により一枚も残されていない。 |
| 上野恩賜公園の銅像 | 1898年（明治31年）除幕 | 弟や親族の顔をベースに制作。妻の糸子が違和感を示す。 |
| キヨッソーネの肖像画 | 1883年（明治16年）以降 | 遺族の証言と骨格から合成。公式の「西郷像」として定着。 |
維新の三傑としての実像と子孫に受け継がれる面影
大久保利通、木戸孝允とともに「維新の三傑」に数えられる西郷隆盛ですが、その顔の造作以上に人々を惹きつけてやまないのは、幕末から明治維新を駆け抜けた圧倒的なカリスマ性と人間的魅力です。写真がないからこそ、人々の想像力の中でその顔立ちは神格化され、豪放磊落でありながら情に厚い西郷のイメージが形作られていきました。
また、西郷の子孫たちは現代に至るまでその血を受け継いでおり、テレビ番組や歴史特集などで子孫の姿が紹介されるたびに、「やはり目元や骨格に面影がある」と話題になります。写真という客観的証拠が欠落しているからこそ、遺族の表情や子孫の語るエピソードの中に、本物の西郷隆盛の面影を探し出そうとするロマンが今なお息づいています。
【西郷隆盛本当の顔】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：西郷隆盛の写真は本当に一枚も残っていないのですか？
A1：はい、公式に本人と断定できる生前の写真やネガは現存していません。過去に発見された写真が本人であると話題になることはありますが、専門的な検証の結果、別人であることが判明しています。
Q2：上野の銅像の犬の名前は何ですか？また、なぜ犬を連れているのですか？
A2：銅像が連れている犬の名前は「ツン」という名前の薩摩犬です。西郷が生前、ウサギ狩りで愛用していた猟犬であり、普段の親しみやすい人柄を象徴するものとしてデザインに取り入れられました。
Q3：キヨッソーネの肖像画はどのようにして描かれたのですか？
A3：キヨッソーネは西郷の死後、実弟の西郷従道や友人たちの顔立ちを細かく観察し、それぞれの骨格や特徴を組み合わせて立体的な肖像画を完成させました。これが現在の教科書などの標準的なイメージとなっています。
西郷隆盛の本当の顔をめぐる謎は、写真が存在しないという事実と、後世に作られた銅像や肖像画が独り歩きした歴史的経緯が生み出したミステリーです。妻の糸子が抱いた違和感や、キヨッソーネによる科学的とも言える肖像画の制作過程を知ることで、私たちは単なる「顔のかたち」を超えた、明治維新という激動の時代を生き抜いた人物のリアリティに触れることができます。
ネット上や噂話には誇張された情報も散見されますが、公的な歴史記録や遺族の証言を丁寧にたどることで、作られたイメージの裏にある本当の歴史的真相を見極めることができるのです。
