東京都台東区の上野恩賜公園の入口近くに堂々と佇む「上野の西郷さん」は、明治維新の象徴として多くの観光客や地元の人々に親しまれ続けています。明治31（1898）年の建立以来、東京を代表するモニュメントの一つとしてその存在感を放っていますが、なぜあの場所に建てられたのか、誰が作ったのか、そして愛犬のツンを連れている理由は何なのか、意外と知られていない背景や歴史的真相があります。
本記事では、上野恩賜公園西郷隆盛像に関する建立の歴史や製作者のこだわり、周辺のアクセス情報や見どころ、そして令和の現在における意外な事実まで、多角的な視点からわかりやすく解説します。
上野恩賜公園西郷隆盛像の基本情報と建立された歴史的背景
上野公園の入口付近、通称「上野の山」の一角に構える西郷隆盛像は、身長370.1cm、胸囲256.7cm、足55.1cmという非常に大きく迫力のあるサイズで作られています。この巨大な銅像の建立計画が持ち上がったのは明治23（1890）年のことであり、明治維新における西郷の大きな功績を称え、後世に伝えるために隆盛の旧友や発起人らによって進められました。
最終的に銅像が除幕されたのは明治31（1898）年5月です。建立にあたっては、当時維新の敵とされていた立場から名誉回復への道のりや、資金集め、デザインの選定など多くの議論とプロセスがありました。しかし、故人を偲ぶ強い意志と多くの関係者の尽力により、現在の堂々たる姿が東京の玄関口である上野の地に完成することとなりました。
製作者のこだわりと「高村光雲」「後藤貞行」の合作秘話
この銅像が美術的・歴史的にも極めて高い価値を持つ理由は、当時の日本を代表する最高峰の芸術家たちが製作に関わっている点にあります。公式記録や関連資料によると、西郷隆盛の人物像本体を手掛けたのは、近代彫刻界の巨匠として知られる高村光雲です。高村光雲は本人に直接会った記憶や多くの資料を元に、威厳と親しみやすさを兼ね備えた姿を見事に彫り上げました。
また、西郷の傍らで凛とした姿を見せる薩摩犬の「ツン」は、動物彫刻の第一人者である後藤貞行によって製作されました。人物像を名工が分業して作り上げるという当時の先進的な手法により、ただの記念碑を超えた芸術作品としての高い完成度を誇っています。それぞれの作家が持つ技術と熱量が、現代まで語り継がれる圧倒的なリアリティを生み出しています。
西郷隆盛像が愛犬「ツン」を連れている理由と真相
上野の西郷さんを語る上で欠かせないのが、足元に寄り添う愛犬の存在です。なぜ軍服姿の西郷隆盛が犬を連れているのか、その理由には彼の意外なライフスタイルが関係しています。西郷は大変な愛犬家として知られており、特に薩摩犬のツンを非常に可愛がっていました。
政治の表舞台から離れた時期、西郷はしばしば愛犬のツンを連れて鹿児島（薩摩）の山野を駆け巡り、ウサギ狩りなどの野外活動を楽しんでいました。気負わない自然体のライフスタイルや、庶民的で親しみやすい一面を表現するため、像の制作者たちはあえて犬を連れたハンターとしての日常の姿をモチーフに選びました。凛々しい軍服姿でありながら足元には愛らしい愛犬がいるというギャップこそが、この像が多くの人々に愛され続ける大きな理由となっています。
【比較表】上野恩賜公園西郷隆盛像のスペックと歴史的概要
上野恩賜公園西郷隆盛像に関する主要なスペック、製作者、および歴史的変遷をわかりやすく表にまとめました。
| 項目 | 詳細・内容 | 備考・製作者 |
|---|---|---|
| 建立時期 | 明治31（1898）年5月 | 明治23年の計画発起から約8年を経て完成 |
| 本体製作者 | 高村光雲 | 西郷隆盛の人物像を担当（近代彫刻の巨匠） |
| 犬（ツン）製作者 | 後藤貞行 | 薩摩犬ツンの姿を担当（動物彫刻の大家） |
| 像のサイズ | 身長370.1cm、胸囲256.7cm、足55.1cm | 非常に大きく迫力のあるスケール |
| 設置場所 | 東京都台東区・上野恩賜公園入口付近 | 東京観光のランドマークの一つ |
周辺のアクセス情報と上野公園散策の見どころ
上野恩賜公園の西郷隆盛像は、アクセスが非常に優れている点も大きな魅力です。JR上野駅の「公園口」から徒歩圏内に位置しており、駅を降りてからわずか数分でアクセスすることができます。東京メトロ銀座線・日比谷線の上野駅や、京成電鉄の京成上野駅からも歩いてすぐの距離にあるため、都内各地からの移動が非常にスムーズです。
像の周辺には、広大な上野恩賜公園の豊かな緑が広がっており、不忍池や上野動物園、東京国立博物館、国立西洋美術館といった日本を代表する文化施設が隣接しています。そのため、西郷像を観光のスタート地点や待ち合わせ場所として活用し、そのまま上野の山全体をじっくり散策する観光プランが非常に人気です。
令和の現在における西郷隆盛像の新たな視点と噂の真相
時代が令和へと移り変わった現在でも、上野の西郷さんは変わらず多くの観光客の記念撮影スポットとして賑わっています。ネット上やSNSなどでは「西郷隆盛の視線の先には何があるのか」といった話題が度々注目を集めており、故郷の薩摩の方向を見つめているという説のほか、現在の実際の視線の先には周辺の商業ビルや家電量販店（ヨドバシカメラ上野店など）があるといったユニークな地理的特徴が話題になることもあります。
このように、明治時代の歴史的モニュメントでありながら、現代の都市景観の中に溶り込んでいるギャップも、多くの人々を引き付ける魅力の一つとなっています。事前知識を持って訪れることで、単なる銅像見学とは一味違った歴史のロマンや当時の製作者の意図を深く味わうことができます。
【上野恩賜公園西郷隆盛像】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：上野恩賜公園の西郷隆盛像は誰が作ったのですか？
A1：西郷隆盛の人物本体は彫刻家の高村光雲が手掛け、足元にいる愛犬のツンは動物彫刻家の後藤貞行が製作した合作となっています。
Q2：西郷隆盛像が犬を連れているのはなぜですか？
A2：西郷隆盛自身が大変な愛犬家であり、生前よく愛犬を連れて野山を駆け巡りウサギ狩りを楽しんでいた日常の自然な姿を表現するためです。
Q3：西郷隆盛像への最寄り駅やアクセス方法は？
A3：JR上野駅の公園口から徒歩数分でアクセスできるほか、京成上野駅や東京メトロの上野駅からも歩いてすぐの場所にあります。
上野恩賜公園の西郷隆盛像は、明治維新という激動の時代を駆け抜けた偉人の足跡を現代に伝える貴重な文化財であり、高村光雲をはじめとする一流の芸術家たちの技術が詰まった傑作です。愛犬のツンを連れた親しみやすい姿や、上野の玄関口という抜群のアクセス性も相まって、今なお多くの人々を惹きつけてやみません。
上野エリアを訪れる際は、ぜひ足を運んでその圧倒的なスケールや細部のこだわりを間近で観察し、明治の歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
